Com parentes morando no Rio de Janeiro, incluindo seu pai, que era carioca, Seu Nenê visitaria a Estação Primeira de Mangueira. O contato com a realidade carnavalesca da cidade maravilhosa era exclusividade do sambista - numa época onde os dirigentes carnavalescos paulistanos buscavam se espelhar na organização das escolas da Guanabara. A partir de então, a bateria matildense passaria a desenvolver um estilo mais próximo da maneira carioca de tocar. 

A principal inovação foi o “culungundum”, mistura de maracatu com percussão, que revolucionaria o carnaval paulistano. O baluarte ouviu o instrumento em um jongo numa igreja da Penha e também nas rodas da Lapa. Dizia ter-se apaixonado pela batida da Mangueira, chamando atenção à batida de caixa e o estilo do surdo. Junto com o Paulistinha, um dos seus maiores baluartes, fizeram as transformações na bateria, acrescentando ainda o chocalho.

Um carnavalesco à moda antiga

Foto para o carnaval de 1956, "Casa Grande e Senzala"

Popó era o apelido de Mário Protestato dos Santos, jornalista do jornal “O Dia”. O intelectual foi um dos fundadores da agremiação e foi quem sugeriu o seu nome, uma das sugestões anteriores foi “Escola de Samba do Nenê”. Então, o jornalista deu a ideia de ligar o nome de Nenê ao seu bairro de origem. Anos depois, foi dele também a iniciativa de fazer “Casa Grande e Senzala” com um enredo que gerasse um samba, com uma unidade musical e visual no desfile da escola, assemelhando-se, cada vez mais, com o que se tornaria os desfiles nos dias de hoje.

O Samba sem enredo

Foto do carnaval de 1950

Valeu Zumbi

Era assim ainda em 1954, apesar do enredo ser “Zumbi dos Palmares”, não foi composto um samba-enredo exaltando o herói quilombola. Vale ressaltar, entretanto, que no contexto da década de 1950, Zumbi não era personagem histórico conhecido e exaltado como hoje, tão pouco seu nome contava nos livros de História. A exaltação do líder, todavia, é de importante caráter político e de valorização da cultura negra. No Rio, o primeiro enredo a citar Zumbi só seria realizado em 1960, através da lendária figura de Fernando Pamplona, eterno carnavalesco salgueirense.

Zumbi no quarto centenário

Foto do carnaval de 1954

Além disso, o ano de 1954 marcava o carnaval de comemoração dos 400 anos da cidade de São Paulo. Entretanto, as comemorações políticas excluíram a importância do negro. Mais do que nunca, a exaltação a Zumbi, nesse âmbito, valorizava a importância negra na construção da cidade quatrocentenária.

Casa Grande e Senzala

O primeiro samba-enredo paulista surgiria finalmente em 1956, cantado pela Nenê. Popó sugere como tema o livro “Casa Grande e Senzala” de Gilberto Freyre, importante manifesto contra as desigualdades brasileiras. O samba foi composto pelo próprio em parceria com Paulistinha. A letra narra a visão de um negro triste e subserviente, separado por infortúnio do seu continente natal. O desfile da escola traria enfim uma unidade narrativa, o samba cantada era visto nas fantasias.

A Chica que manda

Além do protagonismo negro, a escola paulistana também incluiu em seus desfiles o protagonismo feminino, louvando em suas apresentações personagens históricas mulheres. Como em 1959 com a lendária Chica da Silva, que só chegaria ao Rio quatro anos depois e nas telas do cinemas em 76, por Cacá Diegues. O samba narra o amor entre a mulata que era escrava e se casou com o contratador João Fernandes. A parte mais curiosa da canção é a que relata o rico negociante atendendo todas as vontades de seu amor, até mesmo desviar o curso de um rio para ela navegar de navio.

Brasil gigante

Foto da alegoria de 1960

Em 1960, a agremiação mudaria sua linha de enredos, largando a temática africana e fazendo uma homenagem ufanista o Brasil de sua época, como a maioria das escolas de samba, paulistanas e cariocas, faziam. O enredo “Despertar de um Gigante” trazia um carro alegórico com uma “torre de Petróleo”, onde se via escrito “Brasília”, indicando a fundação da nova capital naquele ano.

Temáticas nacionais

Além de 1960, a agremiação da Vila Matilde cantaria enredos nacionalistas em outras ocasiões. Primeiro em 1958, com o "Grito do Ipiranga". Os dois seriam o primeiro e o último títulos do tricampeonato conquistado entre 58 e 60, que marcaria a tentativa de traçar uma trajetória do país desde o ato fundador (O grito do Ipiranga) à contemporaneidade, o Despertar de um Gigante. Foi depois do tricampeonato que a águia virou o símbolo oficial da escola.

A preferida do Imperador

Foto do desfile de 1961

O luxo da escola impressionaria em 1961, no enredo que tinha outra figura feminina em destaque: A Marquesa de Santos, famosa amante de D. Pedro I. A foto que registrou os dois desfilantes, que personificaram o casal principal do enredo, mostra figurinos requintados para a época.

A Potência do samba

Ala de damas do carnaval de 1967

Durante a década de 1960, a azul e branco seria uma das maiores potências paulistanas. Durante 1960 e 1970 foram seis títulos e cinco vice campeonatos, uma marca impressionante. Nesses desfiles chamam a atenção, a volta da temática negra em 63, com "Enaltecendo Uma Raça". Em 65, o título com “Mundo encantado de Monteiro Lobato”, apresentado no Rio pela Mangueira dois anos depois com um samba que se tornaria clássico. Em 1967, veio também a homenagem ao abolicionista José do Patrocínio. E em 70, o enredo sobre o modernismo com o título de “Pauliceia desvairada”, livro de Mário de Andrade, mesmo tema que daria ao título da Estácio de Sá em 1992.

A Força do negro

A Nenê firma-se, então, por sua importância histórica, com umas das principais escolas do carnaval paulistano. Por seu caráter inovador, importando novos elementos pro samba da Terra da Garoa. Destacando-se pelos enredos de temática africana; de certo modo, um pioneirismo negro, valorizando a figura da raça negra numa época em que os enredos ainda tinham amplamente certo caráter nacionalista. Uma verdadeira revolução, de levar para a avenida a voz negra que ecoou nas décadas de 1950 no cenário cultural, que teve como um dos seus ícones o Teatro Experimental do Negro e Associação Cultural do Negro.

A Nenê continua exaltando a África em seus enredos, como em 2015, quando homenageou Moçambique

O dossiê Carnavalize é um trabalho coletivo de Leonardo Antan, Vitor Melo e Rodriguerrimo (Rodrigo Cardoso). 

Referências:  O artigo “Batucadas, enredos e carnavalização. Os passos da Escola de Samba Nenê da Vila Matilde”, de autoria de Zelia Lopes Silva e a dissertação “A batucada da Nenê de Vila Matilde: formação e transformação de uma bateria de escola de samba paulistana”, de Chico Santana.